为什么有人每天睡得少却很精神？科学家发现“短睡基因”

大多数人都(dōu)清楚充足睡眠是至关重要的，经典观点认为：每晚睡足 8 小时，第二天才能精力充沛地学习、工作，否则就会(huì)昏昏沉沉(hūnhūnchénchén)，注意力不集中，情绪也容易烦躁。

然而我们有时候却会遇到一些例外，他们(tāmen)每天仅需(xū)睡 3-6 小时，却依然活力满满，学习工作两不误。他们仿佛能多出好几个(hǎojǐgè)小时的时间去学习、娱乐或工作。

这群人被称为“自然短睡者（natural short sleepers）”，科学家发现，他们的秘密(mìmì)就(jiù)藏在基因里。

揭开“短睡者”的神秘(shénmì)面纱

其实，不同生物的睡眠模式本来就不太一样。比如，大象每天仅睡 2-4 小时，而树懒(shùlǎn)则要睡 15-20 小时。这种差异背后，反应的是(shì)物种在长期进化中对生存环境和能量消耗的不同适应策略。人(rén)类的睡眠同样经历(jīnglì)了漫长的演化，而“自然短睡者”的出现，就像一道独特的窗口，帮助(bāngzhù)科学家从遗传和进化的角度(jiǎodù)，重新审视：人真的一定要睡八小时吗(ma)？有些人天生就能少睡也照常运行，他们的大脑和身体到底有什么特别之处？

美国加州大学旧金山分校的科研(kēyán)团队，在 21 世纪初接触(jiēchù)到一批每晚睡眠 6 小时或更少的研究对象，其中(zhōng)(qízhōng)一对母女引起了特别关注。研究人员对母女俩的基因组进行深入分析后，有了重大发现：在调节人体昼夜节律的基因中，存在一个罕见突变。

人体的(de)昼夜节律如同一个(yígè)精密的时钟，由(yóu)位于下丘脑(xiàqiūnǎo)的视交叉上核（SCN）控制。SCN 通过接收外界的光线、温度等环境信号(xìnhào)，来调整人体的生理节奏。当光线变化时，视网膜会将信号传递给 SCN，SCN 再通过神经和体液调节，影响身体各个器官和系统的活动，从而维持“睡眠-觉醒”周期的稳定。而这对母女基因中的突变(tūbiàn)，很可能干扰了 SCN 的正常功能(gōngnéng)，进而改变了她们的睡眠需求。

SCN 能够感受光线变化从而(cóngér)调整人体生理(réntǐshēnglǐ)节奏。图片来源：Wikipedia

这个在母女基因中发现(fāxiàn)的突变，就(jiù)像是打开睡眠奥秘之门的一把钥匙。

这一发现(fāxiàn)吸引了(le)其他有类似睡眠习惯的(de)人主动联系实验室进行 DNA 检测。随着研究对象增多，该团队的数据越来越丰富。到目前为止，他们已鉴定出与(yǔ)自然短睡眠特征相关的 4 个基因(jīyīn)中的 5 种突变，而且不同家族的突变存在差异，呈现出家族特异性。这表明，睡眠与基因的关系十分复杂，可能涉及多个基因的协同作用，不同家族的基因突变可能通过不同的途径影响(yǐngxiǎng)睡眠。

新发现：SIK3 基因突变(jīyīntūbiàn)

在探索(tànsuǒ)的道路上，研究团队又有了新(xīn)突破。他们(tāmen)在自然短睡眠者的 DNA 中发现了新的 SIK3 基因突变。它能影响大脑中一种酶的活性，而这种酶正是决定我们需要睡多久的关键之一。

巧合的是，此前日本研究(yánjiū)人员在 SIK3 基因中还(hái)发现过另一种突变，这种突变会导致小鼠异常嗜睡。同一种基因，不同突变却产生相反效果，让睡眠与基因的关系更加神秘(shénmì)。

为深入了解新发现的 SIK3 基因突变(jīyīntūbiàn)，研究团队对小鼠进行(jìnxíng)基因改造，使其携带该突变。

结果令人惊讶，这些小鼠每天睡眠时间(shíjiān)比正常小鼠减少约 31 分钟（小鼠通常每天睡 12 小时左右）。研究还发现，这个突变影响的酶(méi)在大脑(dànǎo)突触中活性(huóxìng)最强，为“睡眠有助于大脑重置”的理论提供了支持。

大脑突触是负责神经元之间(zhījiān)传递信息的关键部位，其功能对于学习、记忆和(hé)认知(rènzhī)等功能至关重要(zhòngyào)。“睡眠(shuìmián)有助于大脑重置”这一理论认为，睡眠不仅仅是休息，更是大脑清理代谢废物和修复受损神经元连接的时期。携带 SIK3 基因突变的个体，其生产的酶可能让突触的工作效率提高(tígāo)了，因而让大脑具备(jùbèi)了更高效的“清理修复系统”，使得在较短的睡眠时间内，就能完成这些重要的生理过程，从而满足大脑正常功能的需求。

虽然 SIK3 基因的发现令人兴奋，但(dàn)科学家们对它的作用仍有不同看法。美国哈佛医学院的神经学家(shénjīngxuéjiā) Clifford Saper 就认为(rènwéi)，虽然突变小鼠睡眠(shuìmián)时间减少，但幅度有限，说明 SIK3 突变可能并非降低睡眠需求的主因(zhǔyīn)。另外，从进化的角度来看，睡眠是一种(yīzhǒng)高度保守的生理行为，在漫长的进化过程中，睡眠模式的形成受到多种因素的综合(zōnghé)影响，包括环境压力、能量平衡和生存需求等。单一基因突变不太可能完全决定睡眠需求的变化。

但他也肯定了该(gāi)研究的(de)意义，此次基因突变导致小鼠异常睡眠(shuìmián)模式的发现，与之前对 SIK3 的认知相符，有助于理解嗜睡的生物学基础。

嗜睡症是一种常见的(de)睡眠障碍，患者会出现白天过度嗜睡、难以控制的困倦发作等症状，严重影响生活质量(zhìliàng)和工作安全。通过研究(yánjiū) SIK3 基因突变与小鼠嗜睡之间的关系，科学家可以深入了解嗜睡症的发病机制，为开发新的治疗方法提供理论依据(lǐlùnyījù)。

睡眠(shuìmián)调节机制仍在探索

尽管已经发现多个与自然短睡眠相关的(de)基因突变，但关于这些基因及其变异如何普遍影响睡眠的机制(jīzhì)，目前还没有明确答案。

研究发现，“有没有这个基因”虽然很重要，但是(dànshì)“基因有没有被启动”也同样关键。用专业术语来说，这与基因的(de)表达调控有关，但是简单来理解就是，每个基因都(dōu)有一个“开关”，它什么时候打开、打开多大(duōdà)（也就是通过(tōngguò)这个基因制造的蛋白质的多少），都会影响睡眠。

而(ér)这些“开关”不仅受遗传影响，还会受到环境因素的调控。

比如长期处于高压力工作环境的人群，即使本身没有睡眠(shuìmián)相关(xiāngguān)基因(jīyīn)突变，也更容易出现睡眠问题，这可能是环境因素“开启”或“关闭”了某些与睡眠相关的基因。此外，饮食、运动等生活方式因素也可能通过影响基因表达，间接(jiànjiē)影响睡眠质量。

如果我们能真正读懂(dúdǒng)这些睡眠基因的运作方式，未来也许真的(zhēnde)能实现“定制睡眠”——

对于失眠的(de)人，或许可以开发出调节特定基因表达的药物，不再只是靠存在副作用的传统治疗(zhìliáo)药物；

对于嗜睡症(zhèng)患者，可以通过修复相关基因，让他们(tāmen)摆脱白天困倦、注意力不集中的痛苦；

对于普通人来说，甚至有可能通过(tōngguò)基因(jīyīn)检测，量身定制睡眠方案，最大限度提升休息效率。

在未来，随着研究不断深入，我们有望发现更多与睡眠相关的(de)基因和影响因素。也许有一天，我们真能像科幻电影中那样，通过合理调整基因，拥有更科学的睡眠模式，在保证充足休息的同时(tóngshí)，有更多时间去追求(zhuīqiú)有意义的生活。 但是在那之前，我们仍需依据现有的睡眠科学知识，养成良好(liánghǎo)的睡眠习惯，呵护(hēhù)自己的身体和大脑。

保持(bǎochí)规律(guīlǜ)的作息时间、创造舒适的睡眠环境、避免睡前使用电子设备等，这些简单的生活方式调整都有助于提高睡眠质量，为我们的生活和工作提供充足的能量(néngliàng)。

作者丨花茶 青岛(qīngdǎo)农业大学